02 採集者的收穫

  天刚蒙蒙亮，李长山就醒了。
  他轻手轻脚地爬起来，生怕惊动身旁熟睡的妻子。
  张氏蜷缩在薄被里，眉头紧锁，即使在睡梦中也透著一股疲惫。
  李长山看著她龟裂的手指和过早爬上眼角的皱纹，心里一阵发紧。
  昨晚发现的七星草被他小心地包在一块破布里，藏在床板下面。
  那个神秘的小鼎则贴身放著，隔著粗布衣服能感觉到一丝温热。
  李长山穿好打满补丁的短褐，拎起墙角的水桶，推门走了出去。
  清晨的山村笼罩在薄雾中，远处传来几声鸡鸣。
  他深吸一口气，山间的空气带著草木清香，远比前世城市的雾霾舒服多了。
  “得先试试那个能力......”
  他走到后院，再次发动【採集者】。
  视野中立刻浮现出几处微弱的绿光，最亮的仍是昨晚发现七星草的位置，周围还有几处较暗的光点。
  李长山蹲下身，拨开潮湿的杂草。
  在系统指引下，他很快又找到了两株七星草和几颗野生地黄。
  这些药材在前身的记忆里都能卖钱，尤其是七星草，据说县里的药铺一斤能给二十文钱。
  “长山，起这么早？”
  李铁柱的声音从背后传来，嚇得李长山差点坐在地上。
  老父亲不知何时站在了柴堆旁，正用独眼审视著他。
  “爹。”
  李长山站起身，拍了拍手上的泥土。
  “我......我找点草药。”
  李铁柱走过来，目光落在他手中的药材上，眉毛微微扬起：“七星草？后山才有这东西。”
  “就在墙角发现的。”李长山老实回答。
  李铁柱蹲下身，粗糙的手指拨弄了几下泥土，突然抬头：“你怎么知道这里有药？”
  李长山心跳加速，额头渗出细汗。
  他还没想好怎么解释系统的存在，只能含糊道：“就......就是感觉。昏迷那几天，总做些奇怪的梦......”
  老父亲盯著他看了许久，久到李长山后背都湿透了，才缓缓起身。
  “收拾一下，吃完早饭跟我去趟县里。”
  “去县里？”
  “这些药放著也是烂掉，不如卖了换粮。”
  李铁柱转身走向前院，右腿的跛脚在泥地上留下一深一浅的脚印。
  “记得洗乾净根上的泥，县里仁心堂的老掌柜最討厌脏兮兮的药材。”
  李长山长舒一口气，赶紧把药材拿到井边清洗。
  清凉的井水衝去泥土，七星草的七片叶子在晨光中舒展开来，叶脉中仿佛有银线流动，美得惊人。
  “当家的，吃饭了。”张氏站在门口轻声唤道。
  早饭是一锅稀粥，里面加了些昨夜剩下的野菜。
  李长山注意到自己的碗里多了几粒糙米，而张氏的碗几乎全是清水。
  三个男孩狼吞虎咽，小女儿李小则乖巧地坐在爷爷身边，小口小口地喝著。
  “大牛二虎今天跟我下地。”
  张氏分配著工作，“三狗带妹妹去后山捡柴火，別走远。”
  李长山放下碗：“爹，我想带大牛一起去县里，见见世面。”
  李铁柱瞥了他一眼，点点头：“也好。大牛十二了，该学著买卖东西了。”
  李大牛眼睛一亮，嘴里的粥差点喷出来：“真的吗爹？我能去县里？”
  “把嘴里的饭咽下去再说话。”
  李长山板起脸，心里却一阵柔软。
  在前世，十二岁的孩子还在上小学，而这里的孩子已经要承担家务了。
  吃完饭，李长山用破布包好药材，又向张氏要了根麻绳系在腰间。
  李铁柱从屋里拿出个旧包袱，里面装著几件缝补过的衣服。
  “顺道把这些当了。”
  老人说，“天快冷了，得扯点新布给你们做冬衣。”
  张氏欲言又止，最终只是帮丈夫和儿子整了整衣领：“路上小心，听说最近山道不太平。”
  “放心吧娘！”
  李大牛挺起胸膛，“我会保护爹和爷爷的！”
  李二虎和李三狗羡慕地看著哥哥，小则抱著李铁柱的腿不放。
  老人难得露出一丝笑意，摸了摸孙女的头：“回来给你带糕。”
  “真的？”小眼睛亮了起来。
  “真的。”
  李长山接过话，捏了捏女儿瘦弱的小脸，“爹说到做到。”
  离开村子前，李铁柱带著他们在村口的土地庙前拜了拜。
  那是个不到一人高的小土庙，里面供著一块风化严重的石像，香炉里积著厚厚的香灰。
  “保佑一路平安。”李铁柱点燃三根线香，插在香炉里。
  李长山学著父亲的样子拜了拜，起身时注意到香炉旁刻著几个模糊的字：“青嵐山......”
  后面的已经看不清了。
  “爹，这土地爷是什么来歷？”他好奇地问。
  李铁柱摇摇头：“老辈人说，是管这一片山的神。走吧，赶早不赶晚。”
  三人沿著崎嶇的山路向县城走去。
  李大牛兴奋地跑前跑后，不时指著路边的野野草问东问西。
  李长山一边应付儿子，一边暗中发动【採集者】能力，记下有药材的位置。
  “爹，你看！”李大牛突然指向前方。
  山路转弯处，几株高大的松树下，躺著一只死去的野兔。
  兔子身上没有明显伤口，但眼睛瞪得老大，嘴角有白沫。
  李铁柱皱眉，用木棍拨了拨兔子：“別碰，可能是吃了毒草死的。”
  李长山却心头一跳。
  在他的【採集者】视野中，兔子尸体周围縈绕著一缕诡异的黑气，与药材发出的绿光截然不同。
  “山里的东西越来越怪了。”
  李铁柱喃喃道。
  “前些日子王猎户家的狗半夜狂吠，早上发现被撕成了两半，伤口像是被什么利爪......”
  “会不会是狼？”李大牛既害怕又兴奋地问。
  “狼没那么大力气。”
  李铁柱摇头，不愿多说，“走吧，別耽搁。”
  又走了约莫一个时辰，山路渐渐平坦，远处出现了城墙的轮廓。
  洪泽县是方圆百里內最大的城镇，城墙高约两丈，青砖砌成，城门上方刻著“洪泽”两个斑驳的大字。
  城门口排著长队，几个穿著號衣的差役正在盘查行人。
  李铁柱从怀里摸出三文钱，塞给为首的差役。
  “老李头，又来了？”
  差役掂了掂铜钱，扫了眼李长山父子，“这两个是谁？”
  “我儿子和孙子，带他们来见见世面。”李铁柱赔著笑。
  差役摆摆手：“进去吧。最近县太爷查得严，別惹事。”
  穿过城门，眼前的景象让李长山一时恍惚。
  青石板铺就的街道两旁是鳞次櫛比的店铺，挑著担子的小贩吆喝声此起彼伏。
  行人穿著比村里人好得多，偶尔还能看到绸缎衣裳的有钱人乘轿而过。
  “跟紧我。”
  李铁柱低声嘱咐，“大牛，別乱跑。”
  他们先去了当铺。
  掌柜的是个留著山羊鬍的瘦老头，眯著眼检查李铁柱带来的旧衣服，最后只肯给五十文钱。
  “料子都糟了，就扣子还能用用。”掌柜的说。
  李铁柱討价还价半天，最终以六十五文成交。
  出了当铺，老人把铜钱小心地分成两份，一份塞进怀里，一份交给李长山。
  “去买两斤粗盐，再扯三尺粗布。剩下的......”
  他犹豫了一下，“给小买块糕吧。”
  李长山接过钱，心里不是滋味。
  这些破衣服可能是老人仅剩的好衣裳，如今却只值这么点钱。
  “爹，我们先去药铺吧。”
  他说，“把药材卖了，说不定能多换些钱。”
  李铁柱点点头，带著他们穿过几条小巷，来到一家掛著“仁心堂”匾额的药铺前。
  铺子里飘出浓郁的药香，柜檯后站著个白髮老者，正用铜秤称药。
  “孙掌柜。”李铁柱拱手行礼。
  白髮老者抬头，露出笑容：“哟，李老兵！稀客啊。腿伤又犯了？”
  “不是，今天来卖点药材。”李铁柱示意李长山上前。
  李长山解开布包，將洗净的七星草和地黄摆在柜檯上。
  孙掌柜眼睛一亮，拿起一株七星草仔细端详。
  “品相不错，根须完整。”
  他捻著鬍鬚。
  “七星草二十文一斤，地黄十五文。你这总共......”
  他称了称。
  “七星草六两，地黄半斤，算你四十文吧。”
  李长山心里一算，这比预想的少。
  他鼓起勇气道：“掌柜的，我听说七星草市价二十五文......”
  孙掌柜挑眉：“那是上个月。最近县里来了个游方道士，大量收购七星草，价格是涨了，但得是阴历双日才收。”
  他指了指墙上的黄历。
  “今天是初七，单日，我只能按老价钱收。”
  李铁柱按住儿子的肩膀：“就按掌柜说的吧。”
  孙掌柜数出四十枚铜钱，又看了看李长山：“小伙子面生啊，李老兵的儿子？”
  “是，犬子长山。”李铁柱答道。
  “看著挺机灵。”
  孙掌柜突然压低声音。
  “你们要是有上好的七星草，后天初九可以再来。那个道士出价三十文一斤，但要完整的七片叶子，少一片都不收。”
  李长山心中一动，想起后院那几株七星草的叶子恰好都是完整的七片。
  离开药铺，三人按计划买了盐和布，最后在一家点心铺前停下。
  李大牛眼巴巴地盯著柜檯上金黄色的糕，不停地咽口水。
  “多少钱一块？”李长山问。
  “三文。”老板娘回答。
  李长山数了数剩下的钱……只有五文了。
  他犹豫片刻，掏出所有钱：“来一块吧。”
  老板娘包好糕递给他。
  李长山转手交给儿子：“拿好了，回家给妹妹。”
  李大牛重重点头，把糕小心地揣进怀里，还拍了拍確保安全。
  回程路上，李长山一直在想孙掌柜的话。
  如果能找到更多七星草，后天再来卖，家里就能宽裕些。
  他悄悄发动【採集者】能力，发现山路两侧有不少微弱的光点，但大多不值钱。
  “爹，县里真热闹。”
  李大牛蹦蹦跳跳地说，“我以后也要来县里干活！”
  李铁柱哼了一声：“县里有什么好？税重，人多，还容易惹祸。咱们庄户人家，老老实实种地打猎才是正经。”
  “可是......”
  “你爷爷说得对。”
  李长山摸摸儿子的头，“不过偶尔来见识见识也不错。”
  走到半路，李铁柱突然停下脚步，警惕地望向路边的树林。
  李长山顺著他的目光看去，只见灌木丛微微晃动，像是有什么东西刚钻过去。
  “爹，怎么了？”
  “没什么。”
  李铁柱皱眉，“最近山里的黑熊不太对劲，这个季节不该这么活跃......”
  李长山想起那只死相诡异的野兔，和【採集者】视野中看到的黑气，心头涌上一丝不安。
  回到家时已是下午。
  小看到糕高兴得直跳，小心翼翼地掰成四块，分给三个哥哥每人一小块，自己留了最小的一块。
  “怎么不全吃了？”李长山问。
  小眨著大眼睛：“甜的吃多了牙疼。而且......”
  她压低声音，“我想让娘也尝尝。”
  李长山鼻子一酸，把女儿搂进怀里。
  这一刻，他下定决心要利用好【採集者】能力，让家人过上好日子。
  晚饭后，等孩子们都睡了，李长山悄悄拉著李铁柱来到后院。
  “爹，我有个想法。”
  他指著墙角。
  “这里能长七星草，说明土壤適合。我想试著移栽一些野生药材回来种。”
  李铁柱盯著他看了许久：“你昏迷那三天，到底梦见了什么？”
  李长山心跳加速，硬著头皮编道。
  “就...梦见一个白鬍子老头，教了我些认药的本事......”
  “呵。”
  李铁柱冷笑一声，却没拆穿。
  “隨你折腾吧。不过记住，山里有些东西......”
  他指了指远处的青嵐山脉。
  “不是表面上那么简单。採药可以，別太深入。”
  说完，老人转身回屋，留下李长山一人站在月光下。
  李长山摸了摸怀中的小鼎，感受到它传来的温热。
  明天，他要好好探索一下【採集者】能力的极限。
  如果真能找到更多七星草，后天去县里就能卖个好价钱了。