03 后山药田

  天还没亮，李长山就悄悄爬了起来。
  他轻手轻脚地穿好衣服，看了眼熟睡中的妻子和孩子们。
  张氏在梦中还皱著眉头，一只手无意识地搭在小身上。
  三个男孩挤在另一张木板床上，大牛打著呼嚕，二虎踢了被子，三狗蜷缩得像只小猫。
  李长山掖好被角，从床板下摸出昨晚包好的乾粮。
  一块掺了麩皮的粗麵饼，然后拎起墙角的一个破竹篮和一把小锄头，推门走了出去。
  晨雾笼罩著李家村，远处的青嵐山脉只露出模糊的轮廓。
  李长山深吸一口气，清晨的空气带著露水和泥土的气息。
  他摸了摸怀中的小鼎，感受到一丝温热。
  “今天一定要多采些药材。”
  他先来到后院，发动【採集者】能力。
  视野中立刻浮现出几处绿色光点，最亮的仍是昨天发现七星草的位置。
  李长山蹲下身，小心拨开杂草，果然又发现了两株七星草，叶片完整，在晨光中泛著银光。
  “奇怪，为什么之前没人发现？”
  他仔细查看土壤，发现这一小片区域的泥土顏色略深，摸上去也比其他地方湿润。
  忽然，一段记忆浮现在脑海。
  前身的母亲在世时，曾在这里倾倒过洗药罐的废水。
  “难道是因为常年有药渣渗入，改变了土壤性质？”
  李长山小心挖出七星草，保留完整的根系，然后移栽到另一块松好的土地上。
  按照药铺孙掌柜的说法，完整的七片叶子能卖更高价钱。
  采完院里的药材，他犹豫片刻，决定往后山走走。
  李铁柱警告过不要深入，但山脚附近应该安全。
  后山的小路崎嶇难行，李长山拄著一根木棍，边走边发动【採集者】。
  走了约莫半里地，视野中突然出现一团明亮的绿光，比后院的七星草还要耀眼。
  “这是......”
  他拨开一片灌木，眼前的景象让他呼吸一滯。
  一块不到丈方的空地上，生长著十几株形態各异的草药！
  有叶如手掌的何首乌，茎秆紫红的丹参，还有几株他不认识的植物，叶片上带著金色纹路。
  “发財了！”
  李长山激动得手都有些发抖。
  他小心採下几株成熟的草药，留下幼苗继续生长。
  在【採集者】的视野下，每株草药的品质和价值都一目了然，那些带著金纹的叶子竟然散发著淡淡的灵气！
  太阳升到树梢时，他的竹篮已经装了大半。
  除了常见的七星草、地黄外，还有几味珍贵得多的药材，包括一株巴掌大的灵芝！
  “该回去了。”
  李长山擦了擦额头的汗，正准备下山，突然听到不远处传来窸窸窣窣的声音。
  他浑身一僵，慢慢转头看去。
  十步开外的灌木丛中，一对幽绿的眼睛正盯著他！
  李长山的心跳几乎停止，手紧紧握住锄头。
  那生物没有立即扑上来，而是发出低沉的“呜呜”声。
  透过枝叶间隙，他隱约看出那是一只狐狸，但体型比寻常狐狸大得多，毛色呈现出不自然的暗红色。
  最诡异的是，在【採集者】的视野中，这只狐狸周围縈绕著一缕缕黑气，与草药散发的绿光形成鲜明对比。
  “山精......”
  一个陌生的词汇突然蹦入脑海。
  前身的记忆告诉他。
  青嵐山深处偶尔会有这类异变的动物，村民统称为“山精”，视为不祥之兆。
  狐狸与他对视片刻，突然转身钻入灌木，消失不见。
  李长山长舒一口气，这才发现后背已经湿透。
  他不敢久留，拎起竹篮快步下山。
  回到家时，日头已经老高。
  张氏正在院里晾衣服，看到他满身泥土的样子，惊讶地瞪大眼睛：“当家的，你这是......”
  “采了些药材。”
  李长山放下竹篮，掀开盖在上面的布，“后天去县里能卖个好价钱。”
  张氏看到篮中的灵芝，倒吸一口凉气：“这、这是灵芝？”
  “小声点。”李长山示意她噤声，“別让外人知道。”
  张氏连忙点头，手在围裙上擦了又擦，想碰又不敢碰：“我听王婆说过，这么大的灵芝能换半石粮食呢！”
  “不止。”
  李长山笑道，“孙掌柜说最近有道士高价收药，运气好的话，换一石粮都有可能。”
  张氏眼圈突然红了：“那...那孩子们冬天能吃饱了......”
  李长山心头一酸，轻轻抱住妻子瘦削的肩膀：“会越来越好的，我保证。”
  正说著，李铁柱拄著拐杖从屋里出来，看到院中的情景，独眼中闪过一丝诧异。
  他走近看了看竹篮里的药材，又抬头盯著儿子：“后山采的？”
  “嗯，就在山脚附近。”李长山没提那只诡异的狐狸。
  李铁柱拿起灵芝看了看，又闻了闻，眉头越皱越紧：“这灵芝......”
  “怎么了，爹？”李长山心头一紧，“有问题吗？”
  “品相太好了。”李铁柱低声道，“青嵐山脚长不出这种成色的灵芝。你確定没进深山？”
  李长山摇头：“就在老槐树往东那片林子边上。”
  李铁柱沉默片刻，突然道：“收拾一下，下午我跟你再去看看。”
  吃过午饭。
  依旧是稀粥配咸菜，但今天每人多了一小块李长山从县里带回来的糕。
  李铁柱带著儿子和孙子大牛向后山走去。
  “爷爷，我们去採药吗？”李大牛兴奋地问。
  “教你认路。”李铁柱头也不回地说，“十二岁了，该知道山里哪些地方能去，哪些不能。”
  到了早上採药的地方，李长山惊讶地发现，在【採集者】视野中，又出现了几处新的绿光。
  是之前没注意到的小苗，还有一些藏在树根或岩石缝隙里的药材。
  “这里。”他指著一处不起眼的草丛。
  李铁柱上前拨开草叶，露出一株叶片呈星形的小草，但不是七星草，只有五片叶子。
  “五灵草。”老人点头，“治咳嗽有效，但卖不上价。”
  李大牛认真地看著爷爷挖药，时不时提出问题。
  李铁柱虽然语气严厉，但每个问题都耐心解答，显示出丰富的山林知识。
  “爹，你怎么懂这么多药材？”李长山试探著问。
  李铁柱手上的动作顿了一下：“军中学的。边关缺医少药，每个老兵都得认几种救命草。”
  三人一路採挖，很快又装了小半篮。
  李长山刻意引导他们避开狐狸出现的方向，但李铁柱却自己朝那边走去。
  “爹，那边......”
  “看看。”李铁柱打断他，语气不容置疑。
  没走多远，老人突然停下，用拐杖拨开一丛灌木——地上躺著一只野鸡的尸体，羽毛完好，但眼睛变成了浑浊的白色，嘴角有黑色黏液。
  李大牛嚇得后退两步：“爷爷，这、这是......”
  “別碰！”李铁柱厉声喝道。
  他蹲下身，用拐杖翻动野鸡尸体，脸色越来越凝重。
  “和前天看到的兔子一样。”
  李长山心头一跳：“爹，这是什么病？”
  “不是病。”李铁柱站起身，环视四周，“这一带不能来了。大牛，记住这个地方，以后见到这种死动物，立刻往回走，明白吗？”
  李大牛重重点头，小脸煞白。
  回程路上，李铁柱格外沉默。
  快到家时，他突然问：“长山，你採药时有没有看到什么......不寻常的东西？”
  李长山犹豫片刻，决定实话实说：“有只狐狸，毛色发红，眼睛是绿的。”
  李铁柱的独眼猛地睁大：“离你多远？”
  “十来步吧，没靠近就跑掉了。”
  老人长舒一口气：“算你命大。那是火狐，被山里的瘴气染了才会变红。被它咬一口，三天內必死无疑。”
  李长山心头一凛：“山里出什么事了？”
  “不知道，但肯定不对劲。”李铁柱沉声道，“明天我去找村长说说。最近別让三狗和小上山了。”
  回到家，三人把采来的药材摊在院里晾晒。
  张氏和二虎、三狗围过来看热闹，小则好奇地用手指轻轻碰触灵芝光滑的表面。
  “爹，这个蘑菇好漂亮。”小女孩仰起脸。
  李长山笑著摸摸她的头：“这不是蘑菇，是灵芝，能换好多糕呢。”
  “真的？”
  小眼睛一亮，隨即又犹豫道，“那...那能不能也给娘买块新头巾？她的头巾都破了......”
  张氏闻言，连忙摆手：“不用不用，我那块补补还能用......”
  李长山鼻子一酸，把女儿搂进怀里：“买，都给买。爹明天去县里，把药材卖了，给小买糕，给娘买头巾，再扯些新布给大家做冬衣。”
  “当家的......”张氏声音哽咽。
  李铁柱站在一旁，静静地看著这一幕，独眼中闪过一丝欣慰。
  他转身走向自己的小屋，片刻后拿著一个布包回来。
  “给。”
  他把布包递给李长山，“明天去县里，把这个也当了。”
  李长山打开一看，是一把带鞘的短刀，刀柄上缠著磨损的皮绳，但刀身保养得很好，闪著寒光。
  “爹，这不是你从军中带回来的......”
  “放著也是生锈。”李铁柱摆摆手，“换点钱，给孩子们添置些东西。”
  李长山想说些什么，但看到老人坚定的眼神，最终只是点了点头：“我会卖个好价钱。”
  晚饭时，全家人围坐在院里的小桌旁。
  张氏难得煮了一锅稠粥，还炒了一盘野菜。
  李长山把灵芝的事告诉了大家，孩子们兴奋地嘰嘰喳喳，连一向严肃的李铁柱也露出了罕见的笑容。
  “爹，县里是什么样子的？”李二虎好奇地问。
  “有很多铺子，街上人来人往......”李长山描述著县城的景象，看著孩子们嚮往的眼神，心中暗暗发誓一定要带全家走出这个小山村。
  夜深人静时，李长山躺在床上，听著身旁妻子均匀的呼吸声，久久不能入睡。
  他轻轻摸出怀中的小鼎，借著月光端详——鼎身上的铜绿似乎淡了一些，隱约能看清底部刻著的几个古字：“山......河......”
  第三个字已经模糊不清。
  李长山摩挲著鼎身，感受到一股暖流从指尖传来。
  今天採集药材时，他注意到每次发现珍贵药材，小鼎就会微微发热，似乎在记录什么。
  “你到底是什么来歷......”他喃喃自语。
  突然，一阵刺耳的嚎叫声从远处的山中传来，不似任何他听过的动物声音。
  李长山浑身一僵，那声音中带著某种令人毛骨悚然的扭曲感。
  张氏被惊醒，惊恐地抓住他的手臂：“当家的，什么声音？”
  “不知道。”
  李长山安抚地拍拍她，“睡吧，离村子还远。”
  窗外的月光被乌云遮蔽，整个李家村陷入一片黑暗。