04 道士玄尘

  天还没亮，李长山就出发了。
  他背著装满药材的竹篓，腰间別著李铁柱给的短刀，独自走在山间小路上。
  晨露打湿了裤腿，凉意透过草鞋渗到脚底。
  这次他没带大牛，因为要赶在药铺开张前到县里，路程得走快些。
  怀中的小鼎微微发热，似乎在回应他的脚步。
  这两天，李长山发现每次靠近珍贵药材，小鼎的温度就会升高。
  昨晚他把所有药材分类整理，最值钱的几样。
  那株灵芝、三株金纹草和七株完整的七星草。
  用乾净的布包好，单独放在竹篓最上层。
  “今天一定要卖个好价钱。”
  太阳刚露头，洪泽县的城墙就出现在视野中。
  城门口已经排起了队，几个差役打著哈欠检查行人。
  李长山摸出两文钱捏在手里。
  上次李铁柱教过他，单独进城比拖家带口便宜些。
  “干什么的？”一个满脸麻子的差役拦住他。
  “卖药材的，军爷。”李长山赔著笑递上铜钱。
  差役掂了掂钱，扫了眼他的竹篓：“山里来的？最近北边不太平，没碰到什么怪事吧？”
  李长山心头一跳：“没...没有，军爷。”
  “进去吧。”差役摆摆手，“別惹事，县太爷最近心情不好。”
  穿过城门，街道上已经热闹起来。
  卖早点的摊贩吆喝著，蒸笼里冒出腾腾热气。
  李长山咽了口唾沫，闻著肉包子的香味，摸了摸怀里的钱袋。
  里面装著李铁柱给的五文钱，是今天的午饭钱。
  “等卖了药，给孩子们带点肉回去。”他暗暗决定。
  仁心堂刚卸下门板，伙计正在扫地。
  看到李长山进来，伙计上下打量他一番：“卖药的？掌柜的还没起呢。”
  “孙掌柜说今天初九，有位道长要来收药......”李长山小心翼翼地说。
  伙计眉毛一挑：“你等等。”说完转身进了后堂。
  李长山站在药铺里，看著四周墙上的药柜。
  上百个小抽屉上贴著药名，有些他认识，更多的是闻所未闻的古怪名称。
  柜檯旁的火炉上熬著一锅药，散发出苦涩的气味。
  “是你啊，李老兵的儿子。”
  孙掌柜披著外衣从后堂走出来，眼睛还有些惺忪。
  他打了个哈欠：“药材带来了？”
  李长山放下竹篓，取出最上面的布包，小心展开。
  孙掌柜看到灵芝和金纹草，睡意顿时全无，一把抓起老镜戴上。
  “这...这是金线兰？”他手指颤抖地碰了碰那几株带有金色纹路的草，“你从哪找到的？”
  “后山偶然发现的。”李长山含糊地回答。
  孙掌柜仔细检查每株药材，特別是那株灵芝，翻来覆去看了许久，最后长嘆一声：“品相太好了，我这儿收不起。”
  李长山心里一沉：“掌柜的......”
  “別急。”孙掌柜摆摆手，“玄尘道长昨天就到了，专门等你这种野生的好药。我让人去请他。”
  伙计快步跑出药铺。
  孙掌柜让李长山坐下，亲自倒了杯茶给他：“小伙子，你爹最近身体如何？”
  “还好，就是腿伤天冷时疼得厉害。”李长山接过茶，有些受宠若惊。
  “唉，当年边军的老兵，没几个落下好身子的。”孙掌柜摇摇头，“这金线兰是治內伤的良药，要是平时，我肯定想法子买下来。不过玄尘道长出的价，我是真比不了。”
  正说著，药铺门口光线一暗。
  李长山转头看去，只见一个身材高大的道士迈步进来。
  道士约莫四十岁上下，面容清癯，三缕长须垂到胸前，头戴莲冠，身穿青色道袍，手持一柄白玉拂尘。
  最引人注目的是他的眼睛。
  瞳仁竟是淡淡的金色！
  “孙掌柜，可是有好药材？”道士声音清朗，带著一种说不出的韵律。
  孙掌柜连忙起身行礼：“玄尘道长，正是。这位李老弟带来了上好的金线兰和灵芝。”
  道士的目光落在李长山身上，金色瞳孔微微一缩。
  李长山顿时感到一阵莫名的心悸，仿佛被人从里到外看透了似的。
  怀中的小鼎突然变得滚烫，烫得他差点叫出声来。
  “这位施主，可否让贫道看看药材？”玄尘子微微一笑。
  李长山强忍胸前灼热感，將布包推到道士面前。
  玄尘子没有立即查看药材，而是深深看了李长山一眼，然后才低头检视。
  “嗯，金线兰三株，都有十年以上火候。灵芝一株，约二十年生。七星草七株，品相完整......”道士如数家珍，“不错，都是真品。”
  他抬头看向李长山：“施主从何处採得？”
  “后...后山偶然发现的。”李长山重复道，心跳加速。
  在道士的金色瞳孔注视下，他感觉自己在被一点点解剖。
  玄尘子似笑非笑：“青嵐山脚能长出金线兰？有趣。”
  他没再追问，转向孙掌柜，“按之前说好的价，金线兰每株一两银子，灵芝二两，七星草每株三十文，如何？”
  李长山倒吸一口凉气。
  这远远超出他的预期！
  按市价，一两银子能换一千文铜钱，相当於普通农户半年的收入！
  孙掌柜也瞪大了眼睛：“道长，这......”
  “药材难得，特別是这种野生的。”玄尘子淡然道，“贫道不还价。”
  李长山咽了口唾沫：“道...道长不验验货？”
  玄尘子轻笑：“已经验过了。”
  他意味深长地补充，“包括药材上的『气』。”
  交易很快完成。
  玄尘子从袖中取出一个小布袋，倒出五两碎银和二百一十文铜钱。
  李长山捧著这笔“巨款”，手抖得几乎拿不住。
  “施主。”玄尘子突然凑近，压低声音，“你身上有股特別的气息，不像是普通山民。若再有这等药材，可直接到城东玄都观寻我。”
  说著，他手指似不经意地拂过李长山的手腕。
  一瞬间，李长山感到一丝凉意渗入皮肤，怀中的小鼎猛地一颤，那股凉意又消失了。
  玄尘子眼中闪过一丝诧异，但很快恢復平静。
  “告辞。”道士拱手一礼，飘然而去。
  孙掌柜长舒一口气，擦了擦额头的汗：“李老弟，你走大运了。玄尘道长平时可不轻易出这么高价。”
  李长山还在回味道士的话和那个奇怪的感觉，闻言回过神来：“掌柜的，这位道长什么来头？”
  “不清楚，只知是玄都观的高人，县太爷见了都要行礼。”孙掌柜压低声音，“听说能呼风唤雨，点石成金呢！”
  李长山心头一震，隱约感觉自己接触到了这个世界的另一面。
  他小心收好银钱，向孙掌柜道別。
  出了药铺，李长山站在街上，一时不知该往哪走。
  怀里的银子沉甸甸的，他得先找个安全的地方藏好。
  想了想，他决定先去买答应给家人的东西。
  布庄里，他挑了块靛蓝色的粗布给张氏做头巾，又扯了几尺厚实的布准备做冬衣。
  路过一个首饰摊时，他看到一对红色的头，想像著小戴上的样子，毫不犹豫地买了下来。
  “老板，这附近哪有卖肉的？”他问布庄伙计。
  “东市老刘家的肉最新鲜，不过贵些。”伙计回答。
  李长山现在可不吝嗇钱。
  他按伙计指的路来到东市，买了三斤猪肉、两条鱼，甚至奢侈地称了半斤芝麻。
  经过一个书摊时，他停下脚步。
  二虎一直对识字很感兴趣，或许该买本《千字文》？
  “这本多少钱？”他指著一本看起来最新的。
  摊主是个留著山羊鬍的老秀才，抬眼看了看：“五十文。”
  李长山嚇了一跳：“这么贵？”
  “手抄的，字跡工整。”老秀才哼了一声，“嫌贵去买王麻子家的，二十文，错字连篇。”
  想到二虎渴望的眼神，李长山咬牙买下了那本《千字文》。
  隨后他又去杂货铺买了盐、和一小包茶叶。
  李铁柱最爱喝茶，但家里已经半年没见茶叶了。
  正午时分，李长山背著鼓鼓囊囊的包袱，走进一家麵馆。
  他点了一大碗肉丝麵，奢侈地加了个鸡蛋。
  吃著热气腾腾的麵条，他盘算著剩下的钱。
  扣除销，还有四两多银子，足够全家过上半年好日子。
  “得留一部分做本钱。”他暗想，“如果能找到更多金线兰......”
  想到玄尘子说的“特別的气息”，李长山不禁摸了摸怀中的小鼎。
  道士显然察觉到了什么，那个拂过手腕的动作也绝非偶然。
  他捲起袖子查看，发现手腕內侧有一个极淡的青色印记，像是一片叶子。
  “这是什么？”他试著搓了搓，印记纹丝不动。
  小鼎微微发热。
  李长山决定回家后好好研究这个印记和鼎的关係。
  吃饱喝足，他起身准备回村。
  刚走出麵馆，就听到一阵喧譁声。
  街上一队差役押著几个戴枷锁的犯人走过，周围人群指指点点。
  “怎么回事？”他问麵馆伙计。
  “北边逃来的流民，偷了周大户家的粮食。”伙计撇撇嘴，“听说北边三个县遭了旱灾，又闹匪患，不少人往南逃呢。”
  李长山心头一紧。
  洪泽县位於大胤王朝东南部，一向还算安稳。
  如果北方的乱象蔓延过来......
  他没再多想，加快脚步往城门走去。
  路过一个铁匠铺时，他突然想起李铁柱的短刀还没当掉。
  看著铺子里掛著的各种农具，一个念头闪过。
  与其卖刀，不如买些好农具回去？
  铁匠是个膀大腰圆的汉子，正叮叮噹噹地敲打一块烧红的铁。
  听说李长山想买农具，他指了指墙上的样品：“锄头三十文，镰刀二十文，要新的得等两天。”
  李长山选了把结实的锄头和两把镰刀，又看到角落里堆著几个旧铁锅：“那个怎么卖？”
  “旧锅，十五文一个。”铁匠头也不抬。
  家里的锅已经补了三次，张氏每次做饭都小心翼翼。
  李长山毫不犹豫买下一个看起来最完好的，又添置了几件小工具。
  出城时，守门的差役看到他背著大包小包，吹了声口哨：“发財了啊，山民？”
  李长山赔著笑递上两文钱：“托军爷的福。”
  差役掂了掂钱，突然压低声音：“最近少来县里，听说北边的流民越来越多，保不齐哪天就封城了。”
  李长山心里一沉，点头道谢。
  回村的路上，他不断回想差役的话和街上看到的流民。
  乱世的阴影似乎正在逼近，而他还远没有准备好。
  太阳西斜时，李家村终於出现在视野中。
  村口几个玩耍的孩子看到他，立刻跑回去报信。
  等李长山走到家门口时，全家人都迎了出来。
  “爹！”小第一个扑上来。
  李长山放下包袱，一把抱起女儿：“看爹给你带了什么？”
  他从怀里掏出那对红色头。
  小的眼睛瞬间亮了起来，小手小心翼翼地摸著头：“真漂亮......”
  “还有这个。”李长山又拿出芝麻，孩子们顿时欢呼起来。
  张氏看著丈夫买回的一大堆东西，又惊又喜：“当家的，这...这得多少钱啊？”
  “药材卖了好价钱。”李长山压低声音，“进屋说。”
  全家人挤在堂屋里，李长山把剩下的银子倒在桌上。
  看到四两多白的银子，张氏差点晕过去，李铁柱的独眼也瞪得老大。
  “这么多？”老人拿起一块银子咬了咬，“真的......”
  李长山把交易经过简单说了，当然略去了玄尘子对他的特別关注和那个奇怪印记。
  他给每人分了礼物。
  张氏的头巾、二虎的《千字文》、大牛的小刀、三狗的木头玩具，还有给李铁柱的茶叶。
  老人接过茶叶，闻了闻，难得露出一丝笑意：“好茶。”
  当晚，张氏用新锅做了顿丰盛的晚餐。
  猪肉燉野菜，鱼汤，甚至蒸了一锅白米饭。
  孩子们吃得满嘴流油，连李铁柱都多添了半碗饭。
  饭后，李长山把剩下的银子交给张氏保管，只留了一小部分作为“本钱”。
  夜深人静时，他独自来到后院，摸出怀中的小鼎。
  月光下，鼎身上的铜绿似乎又淡了些，隱约能看清底部刻著的三个字。
  “山”、“河”、第三个字仍模糊不清，但比昨天清晰了一点，似乎是个“鼎”字。
  “山河鼎......”李长山轻声念道。
  突然，小鼎微微一震，一道只有他能看到的金光闪过。
  那个玄尘子留下的青色印记突然变得灼热，然后像冰雪般消融了。
  与此同时，鼎身上的第三个字清晰了一瞬。
  確实是个“鼎”字，但后面似乎还有小字。
  远处，青嵐山脉深处传来一声悠长的狼嚎，声音中带著说不出的诡异。
  李长山抬头望去，隱约看到山巔处有一道青光闪过，转瞬即逝。
  “这山里有秘密......”